Santiago de Chile, 21 jul (PL) El hallazgo de 19 millones de toneladas de cobre en el yacimiento de Escondida de Antofagasta, lo convertirá en las próximas décadas en la mayor mina del mundo, según un informe divulgado hoy.

La cantidad recién descubierta incrementa en 40 por ciento el volumen del mineral existente en la zona, informó la compañía BHP Billiton.

Tras ejecutarse la segunda fase de trabajos y declararse los recursos como reservas probadas, el potencial de crecimiento de Escondida se reflejará en el aumento del 65 por ciento de su producción, tomando como base el 1,1 millón alcanzado en 2010.

De cumplirse las previsiones, esta mina podrá igualar los resultados de la empresa estatal Corporación del Cobre de Chile, Codelco, que produjo 1,7 millón de toneladas el pasado año.

Entretanto, Codelco impulsa un plan de inversiones valorado en 17 mil millones de dólares, con lo cual proyecta elevar su producción a unos dos millones de toneladas a inicios de la próxima década.

Chile es el mayor productor mundial de cobre y posee las principales faenas extractivas y reservas del planeta.

En el mes de junio la nación suramericana reportó un crecimiento de 19 por ciento de las exportaciones del metal rojo, empujadas por los altos precios en el mercado.

Las ventas de este recurso en el mercado internacional sumaron 22 mil 138 millones en el primer semestre de 2011, registrando un alza interanual de 22,5 por ciento.♦