Por. Henry Pacheco: Benkos Biohó, también conocido como Domingo Biohó, fue un líder mandinga considerado una figura clave en la historia de los cimarrones en Colombia. A fines del siglo XVI, escapó del puerto de esclavos de Cartagena con un grupo de diez personas.

Posteriormente, lideró un palenque, que era una comunidad de esclavos fugitivos. La estructura del palenque tenía un carácter militar e incluía un capitán general, un teniente de guerra, un alguacil mayor y un tesorero. Los palenques estaban construidos con empalizadas para su protección.

Benkos Biohó logró establecer puntos de negociación con la Corona española. Sin embargo, a pesar de estos acuerdos, fue ahorcado en Cartagena el 16 de marzo de 1621.

Por que fue ahorcado Benkos Biohó

Benkos Biohó fue ahorcado el 16 de marzo de 1621 en Cartagena por el gobernador de la ciudad, don García Girón, a pesar de que existía un tratado de paz firmado en 1612.

Las razones principales de su ejecución fueron:

Violación de los acuerdos de paz: A pesar del tratado, Benkos Biohó fue capturado en 1619. La versión oficial es que fue detenido por un altercado con los guardias a la entrada de Cartagena. Los guardias se sintieron ofendidos por su «arrogancia«, ya que Benkos solía entrar a la ciudad elegantemente vestido a la usanza española, portando una espada y una daga dorada, un privilegio que se le había concedido con el acuerdo de paz.

Temor a su influencia: Las autoridades españolas vivían en un constante estado de pánico ante la posibilidad de un levantamiento de los esclavizados, que eran la mayoría de la población. Benkos Biohó era un líder carismático y temido, que se había autoproclamado «rey del Arcabuco» y continuaba inspirando a otros esclavos a fugarse y unirse a los palenques. Los españoles creyeron que su muerte pondría fin a la rebelión.

Acusaciones de desacato: Benkos fue juzgado rápidamente y sin garantías, acusado de desacato a las autoridades y de continuar levantando a los esclavos. Su ejecución fue un acto de traición a los acuerdos de paz y una medida drástica para intentar frenar la resistencia de los cimarrones.

Cual fue el legado de Benkos Biohó.

El legado de Benkos Biohó es fundamental para la historia de Colombia y de América, y se puede resumir en los siguientes puntos:

Fundador del primer pueblo libre de América: Benkos Biohó fue el líder que estableció San Basilio de Palenque, considerado el primer pueblo libre de las Américas. A través de la organización de los cimarrones, demostró que era posible resistir y crear comunidades autónomas.

Símbolo de lucha y resistencia: Su historia representa un hito en la lucha contra la esclavitud y el colonialismo. Benkos Biohó se convirtió en un símbolo de la rebeldía, la dignidad y el coraje para el pueblo afrocolombiano y otros grupos oprimidos. Su liderazgo inspiró a otros esclavos a fugarse y a unirse al movimiento cimarrón.

Padre de la cultura palenquera: Su liderazgo no solo fue militar, sino también cultural. La comunidad que fundó, San Basilio de Palenque, ha logrado preservar una rica herencia africana que se manifiesta en sus prácticas sociales, su música, sus ritos fúnebres, su gastronomía y, de manera muy notable, en su lengua, el palenquero.

Patrimonio cultural de la humanidad: El legado de Benkos Biohó es tan significativo que la UNESCO reconoció en 2008 el espacio cultural de San Basilio de Palenque como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Este reconocimiento valida la importancia de la comunidad palenquera como un bastión de la resistencia y la supervivencia cultural.