Por: Henry Pacheco

El 29 de agosto de 2025 se conmemorará el 20.º aniversario del huracán Katrina, que devastó Nueva Orleans, Luisiana. Lo que inicialmente fue un desastre natural se convirtió en una catástrofe humana que causó 1833 muertes. La mayoría de las víctimas fueron residentes afroamericanos pobres y de clase trabajadora, abandonados a su suerte. People’s World cubrió ampliamente la tragedia, entrevistando a sobrevivientes e identificando a los responsables de políticas racistas y anti-obreras que agravaron la situación.

El libre mercado jugó un papel crucial en la destrucción de Nueva Orleans y la muerte de miles de sus residentes. Ante la advertencia anticipada de que un huracán de categoría 5 azotaría la ciudad y sus alrededores, ¿qué hicieron las autoridades? Jugaron con el libre mercado. Anunciaron que todos debían evacuar.

Se esperaba que cada uno buscara su propia salida de la zona de desastre por medios privados, tal como dicta el libre mercado, tal como se hace cuando un desastre azota a países en desarrollo con libre mercado. Es hermoso este libre mercado, en el que cada individuo persigue sus propios intereses y, por lo tanto, contribuye a un resultado óptimo para toda la sociedad. Así es como la mano invisible obra sus maravillas.

No habría evacuaciones colectivistas y regimentadas como las que se dieron en Cuba. Cuando un huracán especialmente potente azotó la isla el año pasado, el gobierno de Castro, con el apoyo de comités ciudadanos vecinales y cuadros locales del Partido Comunista, evacuó a 1,3 millones de personas, más del 10% de la población del país, sin que se perdiera ni una sola vida, una hazaña alentadora que pasó prácticamente desapercibida en la prensa estadounidense.

El primer día del desastre causado por el huracán Katrina, ya era evidente que cientos, quizás miles, de estadounidenses habían perdido la vida en Nueva Orleans. Muchos se habían «negado» a evacuar, explicaron los periodistas, simplemente por su «terquedad». No fue hasta el tercer día que los locutores relativamente adinerados comenzaron a darse cuenta de que decenas de miles de personas no habían logrado huir porque no tenían adónde ir ni medios para llegar. Sin apenas dinero en efectivo ni vehículo propio, tuvieron que esperar a que todo saliera bien. Al final, el libre mercado no les funcionó tan bien.

El libre mercado contribuyó a la devastación de Nueva Orleans y la muerte de miles de personas. A pesar de la advertencia de un huracán de categoría 5, las autoridades confiaron en el libre mercado, esperando que cada individuo evacuara por sus propios medios. Este enfoque, común en países en desarrollo con economías de libre mercado, contrastaba con las evacuaciones colectivistas de Cuba. Allí, ante un huracán similar, el gobierno evacuó a 1.3 millones de personas sin pérdidas de vidas. En Nueva Orleans, al principio se atribuyeron las muertes a la «terquedad» de quienes no evacuaron. Sin embargo, pronto se hizo evidente que muchos carecían de los recursos necesarios para huir, demostrando que el libre mercado les había fallado.

Muchas de las víctimas eran afroamericanos de bajos ingresos, junto con algunos blancos pobres. La mayoría trabajaba antes del huracán Katrina, reflejando la realidad de que la pobreza en este país no se debe a la pereza, sino a la dificultad de sobrevivir con salarios bajos frente a precios altos, alquileres elevados e impuestos regresivos.

El libre mercado también contribuyó al problema. La política de Bush de recortar drásticamente los servicios públicos afectó directamente a Nueva Orleans, con una reducción del 44% (71,2 millones de dólares) en el presupuesto del Cuerpo de Ingenieros. Esto obligó a archivar planes para reforzar los diques y modernizar el sistema de bombeo.

La afirmación de Bush de que nadie podía prever el desastre es falsa. Numerosas advertencias sobre la vulnerabilidad de Nueva Orleans y la necesidad de reforzar las defensas ya habían sido emitidas.

Como parte de su campaña para reducir el sector público, los reaccionarios de Bush permitieron la destrucción de vastas zonas de humedales por promotores inmobiliarios, confiando en que el libre mercado encontraría soluciones beneficiosas para todos. Sin embargo, estos humedales actuaban como barrera natural entre Nueva Orleans y las tormentas. Su alarmante desaparición en la costa del Golfo no preocupó a la Casa Blanca. Respecto al rescate, los defensores del libre mercado abogaron por dejar la ayuda a los necesitados en manos de la caridad privada, una política que pareció prevalecer inicialmente tras el huracán Katrina.

El gobierno federal no aparecía por ningún lado, pero la Cruz Roja entró en acción. Su mensaje: «No envíen comida ni mantas; envíen dinero».

Mientras tanto, Pat Robertson y la Christian Broadcasting Network, tomándose un respiro de la obra de Dios de impulsar la nominación de John Roberts a la Corte Suprema, pidieron donaciones y anunciaron la «Operación Bendición», que consistió en un envío muy publicitado, pero totalmente inadecuado, de alimentos enlatados y Biblias.

Para el tercer día, incluso los medios de comunicación miopes comenzaron a darse cuenta del rotundo fracaso de la operación de rescate. La gente moría porque no llegaba la ayuda. Las autoridades parecían más preocupadas por el saqueo que por rescatar a la gente. Priorizaban la propiedad antes que a las personas, tal como siempre quieren los defensores del libre mercado.

Sin embargo, surgieron preguntas que el libre mercado parecía incapaz de responder: ¿Quién estaba a cargo de la operación de rescate? ¿Por qué había tan pocos helicópteros y rescatistas de la Guardia Costera? ¿Por qué se tardó cinco horas en evacuar a seis personas de un hospital? ¿Cuándo cobraría impulso la operación de rescate? ¿Dónde estaban la policía federal y estatal, y la Guardia Nacional? ¿Dónde estaban los autobuses, camiones, refugios, baños portátiles, suministros médicos y agua?

¿Dónde estaba el Departamento de Seguridad Nacional? ¿Qué había hecho con su presupuesto de 33.800 millones de dólares para el año fiscal 2005?.
Incluso ABC News (1 de septiembre de 2005) citó a funcionarios locales que calificaron la respuesta del gobierno federal de «vergüenza nacional».
En un momento de deliciosa (y quizás maliciosa) ironía, Francia, Alemania, Cuba y varias otras naciones ofrecieron ayuda exterior.
Rusia ofreció enviar dos aviones cargados de alimentos y otros materiales para las víctimas. Como era de esperar, la Casa Blanca rechazó rápidamente todas estas propuestas.
Estados Unidos, el Hermoso y Poderoso, Estados Unidos, el Supremo Salvador y Líder Mundial, Estados Unidos, el Proveedor de la Prosperidad Global, no podía aceptar ayuda exterior de otros. Eso sería un cambio de roles sumamente desalentador e insultante. ¿Buscaban los franceses otro puñetazo en la nariz?.

Además, haber aceptado ayuda extranjera habría sido admitir la verdad: que los reaccionarios bushistas no tenían ni el deseo ni la decencia de atender a los ciudadanos comunes, ni siquiera a aquellos en situación de extrema necesidad. De repente, la gente empezaría a pensar que George W. Bush no era más que un agente a tiempo completo de las corporaciones estadounidenses.